Gigafactories d’IA : la France mise sur le consortium AION pour accueillir un supercalculateur européen

La France vient de franchir une étape décisive dans la course européenne à l’intelligence artificielle. Le pays a déposé sa candidature pour accueillir l’une des futures gigafactories d’IA de l’Union européenne, ces immenses centres de calcul destinés à entraîner les modèles les plus puissants. Le dossier est porté par le consortium AION, qui réunit huit grands noms français de l’énergie, des télécoms, du cloud et du conseil. La date limite des candidatures était fixée au jeudi 12 novembre 2026, et la sélection des sites est attendue début 2027.

Ce qu’est une gigafactory d’IA

Une gigafactory d’IA n’est pas une usine au sens classique du terme. Il s’agit d’une infrastructure de calcul géante, un centre de données d’une taille inédite, conçu pour entraîner et faire fonctionner les modèles d’intelligence artificielle les plus exigeants. Chaque site devra réunir plus de 100 000 processeurs spécialisés dans l’IA, selon le cahier des charges européen.

L’idée a été lancée en février 2025, lors du sommet de Paris sur l’IA. Bruxelles veut rattraper le retard de l’Europe face aux États-Unis et à la Chine, où les grandes entreprises technologiques disposent déjà de capacités de calcul colossales. Le programme, baptisé InvestAI, prévoit de mobiliser jusqu’à 200 milliards d’euros d’investissements publics et privés dans l’intelligence artificielle, dont environ 20 milliards d’euros spécifiquement pour les futures gigafactories.

Dix-huit pays participent au programme, dont l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne. Une première phase avait déjà suscité 76 manifestations d’intérêt, venues de 16 États membres et portant sur 60 sites. L’Europe prévoit de construire entre trois et cinq de ces supercalculateurs, avec une mise en service dans les 18 mois qui suivront la sélection.

Le consortium AION, huit poids lourds réunis

La candidature française est portée par le consortium AION, annoncé le 20 mai 2026. Il est mené par Scaleway, le fournisseur de cloud du groupe iliad, et réunit Ardian, Artefact, Bull, Capgemini, le groupe EDF, le groupe iliad, Orange et Scaleway. Autour de ce noyau, un large écosystème de partenaires industriels, académiques et technologiques s’est constitué, avec notamment le Crédit Agricole, Equans, GENCI, Hugging Face, l’INRIA, Kyutai, LightOn, Nokia, Schneider Electric, SiPearl, Sopra Steria, Quandela, Verne, VSORA et ZML.

Le projet évoque un budget de 20 milliards d’euros et une puissance de 200 mégawatts. Selon les chiffres cités par la presse spécialisée, la capacité de calcul visée équivaudrait à plus de 288 000 GPU Nvidia H100 de génération actuelle. Le consortium affiche quatre piliers : la performance, la confiance, l’ouverture et la responsabilité, avec une attention particulière à l’empreinte environnementale de l’IA.

La France s’est par ailleurs engagée à acheter pour 100 millions d’euros de capacité de calcul au projet qui serait retenu sur son sol. Cet engagement montre que le dossier français ne se limite pas à une déclaration d’intention : l’État se positionne aussi comme un futur client de l’infrastructure.

L’électricité décarbonée, principal atout français

L’argument central de la candidature française tient en un mot : l’énergie. Ces centres de calcul consomment des quantités énormes d’électricité, et ils ont aussi besoin d’eau pour le refroidissement. La France met en avant une électricité abondante, compétitive et largement décarbonée, grâce à un mix énergétique dominé par le nucléaire et l’hydroélectricité.

C’est un avantage réel face aux autres pays candidats. En Allemagne et en Espagne, qui ont elles aussi déposé des candidatures, le débat sur l’alimentation électrique de ces infrastructures est déjà vif. En France, le sujet n’est pas absent non plus : des projets de centres de données géants dans les Hauts-de-France ont déjà suscité des questions sur la consommation d’eau, l’usage des terres agricoles et les retombées en emplois, qui restent des annonces à ce stade.

Le consortium AION insiste sur le fait que l’infrastructure servirait les entreprises, les chercheurs et les acteurs publics, en France et en Europe. L’objectif affiché est de donner aux acteurs européens un accès à une puissance de calcul souveraine, sans dépendre des grandes plateformes américaines ou chinoises.

Ce qui se joue pour la souveraineté numérique

Derrière le dossier technique, l’enjeu est politique. Aujourd’hui, l’entraînement des modèles d’IA les plus avancés dépend presque entièrement d’infrastructures situées hors d’Europe. Les laboratoires européens qui veulent entraîner un grand modèle doivent souvent louer de la capacité de calcul à des fournisseurs américains. Cette dépendance pèse sur les coûts, sur les délais et, selon les promoteurs du projet, sur la capacité de l’Europe à fixer ses propres règles.

Une gigafactory installée en France changerait la donne pour tout un écosystème : les start-up françaises de l’IA, les laboratoires publics comme l’INRIA, les industriels qui veulent déployer des modèles dans leurs usines, mais aussi les administrations. Le projet est soutenu par des acteurs comme Hugging Face, la plateforme franco-américaine devenue une référence mondiale pour le partage de modèles ouverts, et Kyutai, le laboratoire français d’IA ouvert.

Et maintenant ?

La balle est dans le camp de Bruxelles. EuroHPC et la Commission européenne doivent examiner les candidatures et choisir les sites qui accueilleront les trois à cinq gigafactories. La concurrence sera rude : avec 76 manifestations d’intérêt recensées dans la première phase, de nombreux pays et consortiums se disputent un nombre limité de places.

Pour la France, l’enjeu dépasse le simple dossier industriel. Accueillir une gigafactory placerait le pays au centre de l’infrastructure européenne de l’IA, avec des retombées en emplois, en recherche et en attractivité pour les entreprises du secteur. Ne pas être retenu obligerait les acteurs français à chercher d’autres voies pour accéder à la puissance de calcul dont ils ont besoin.

Une chose est sûre : la course est lancée, et le calendrier est serré. Les prochains mois diront si le pari du consortium AION, et celui de la France, a convaincu Bruxelles.

Frequently Asked Questions

Qu’est-ce qu’une gigafactory d’IA ?

C’est un centre de calcul géant, doté de plus de 100 000 processeurs spécialisés, conçu pour entraîner et faire fonctionner les modèles d’intelligence artificielle les plus puissants. L’Union européenne prévoit d’en construire trois à cinq sur le continent, dans le cadre du programme InvestAI.

Qui porte la candidature française ?

Le consortium AION, mené par Scaleway et composé d’Ardian, Artefact, Bull, Capgemini, EDF, du groupe iliad, d’Orange et de Scaleway, avec un large écosystème de partenaires comme GENCI, l’INRIA, Hugging Face ou Kyutai. Le projet évoque un budget de 20 milliards d’euros et une puissance de 200 mégawatts.

Quand saura-t-on si la France est retenue ?

La date limite des candidatures était le 12 novembre 2026. La sélection des sites est attendue début 2027, et la mise en service des infrastructures retenues est prévue dans les 18 mois suivants.